무릎 관절염 증상 알아보기: 초기에 꼭 알아야 할 징후와 자가진단법 총정리
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- 2025. 5. 10. 20:14
무릎 관절염 증상 알아보기: 초기에 꼭 알아야 할 징후와 자가진단법 총정리
“계단만 오르면 무릎에서 ‘뚝뚝’ 소리가 나요.”
“앉았다 일어나면 무릎이 뻣뻣하고 아파요.”
“단순한 관절통인 줄 알았는데 관절염이라네요…”
**무릎 관절염(퇴행성 관절염)**은 연골이 점차 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 마찰하고, 그로 인해 염증과 통증이 생기는 질환입니다.
특히 40~50대 이후 여성에게서 많이 발생하며, 남성보다 2~3배 더 흔합니다.
하지만 연령과 상관없이 운동 과사용, 비만, 외상, 유전 요인 등으로 조기 발생할 수도 있기에
초기 증상을 알고 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.
이 글에서는 무릎 관절염의 대표 증상 7가지 이상을 단계별로 소개하고,
간단한 자가진단법과 함께 주의해야 할 신호를 총정리합니다.
1. 무릎 통증 – 시작은 계단 오르기
초기 관절염의 대표 증상은 무릎을 사용할 때 발생하는 통증입니다.
특히 계단을 오르거나, 쪼그려 앉을 때, 오래 걸었을 때 통증이 생기며
휴식하면 통증이 줄어들지만 점점 지속시간이 길어지는 것이 특징입니다.
초기 통증 특징 설명
| 계단 오르내릴 때 찌릿함 | |
| 앉았다 일어날 때 통증 | |
| 무릎 속 깊은 부위에서 통증 발생 |
✅ “움직일 땐 아프고 쉬면 괜찮다” → 관절염 초기 의심 신호입니다.
2. 관절 뻣뻣함 및 유연성 저하
무릎을 움직일 때 예전보다 덜 부드럽고 딱딱해진 느낌이 든다면
연골 손상에 따른 염증 반응일 수 있습니다. 특히 아침 기상 직후 또는 오래 앉은 후에 심한 뻣뻣함이 특징입니다.
증상 시점 강도
| 아침 기상 후 | 30분 이내 뻣뻣함 |
| 장시간 의자 착석 후 | 무릎 접을 때 불편함 |
| 운동 후 | 뻣뻣함 + 통증 동반 가능 |
✅ 관절이 굳은 느낌이 잦아진다면 진행성 관절염일 수 있습니다.
3. 무릎에서 소리가 난다 (크레피투스)
무릎을 구부리거나 걸을 때, ‘뚜둑’, ‘딸깍’, ‘삐걱’ 소리가 난다면
관절 내 마찰이 심해졌다는 뜻입니다.
이는 연골이 마모되면서 윤활 기능이 저하되고 관절 마찰음이 직접 들리게 되는 현상입니다.
발생 형태
| 계단 오르내릴 때 ‘뚝’ |
| 무릎 구부릴 때 사각사각 |
| 통증 없이도 소리만 나는 경우도 있음 |
✅ 소리가 나면서 통증까지 동반되면 진단이 필요한 단계입니다.
4. 무릎이 붓고 열감이 있다
염증이 심해지면 관절 내 활액(윤활액)이 비정상적으로 많아져 관절 부위가 붓고, 만졌을 때 열감이 느껴질 수 있습니다.
관절 부종 신호
| 양쪽 무릎 둘레가 비대칭 |
| 눌렀을 때 푹 들어가고 천천히 올라옴 |
| 걷거나 움직일수록 더 심해짐 |
✅ 이러한 증상은 **염증성 관절염(류마티스 포함)**과 구별이 필요하므로 병원 진료가 필요합니다.
5. 무릎 모양의 변형 (O자 다리)
관절염이 진행되면 무릎 관절의 내외측 연골이 비대칭적으로 닳아,
무릎 모양 자체가 바뀌는 경우가 많습니다.
특히 무릎이 바깥쪽으로 휘는 O자 다리 형태가 대표적입니다.
진행 단계별 변화
| 초기 |
| 중기 |
| 말기 |
✅ O자 변형이 심하면 보행 패턴 변화, 허리 통증으로까지 이어집니다.
6. 움직임 제한 및 보행 이상
관절염이 악화되면 무릎을 굽히거나 펼 때 통증이 심해지고,
자연스러운 보행이 어려워집니다. 특히 무릎을 다 펴지 못하거나, 다리를 절게 되는 상황이 대표적입니다.
보행 이상 형태
| 절뚝거림 |
| 계단 오를 때 한 쪽 무릎에만 체중 실음 |
| 의자에서 일어날 때 두 손을 짚고 일어남 |
✅ “평지만 걷는 것도 불편하다면” → 치료 시기 놓치지 말아야 합니다.
7. 근육 약화 및 균형감 저하
무릎 통증을 피하기 위해 움직임이 줄어들면,
허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)의 약화로 이어지고, 전반적인 균형 능력도 떨어지게 됩니다.
이로 인해 넘어짐 사고나 낙상의 위험이 커집니다.
동반 증상
| 오래 서있기 힘듦 |
| 무릎 꿇고 앉기 어려움 |
| 운동 시 금방 지침 |
✅ 단순히 “근력이 약해졌나?” 싶을 수 있으나 무릎 관절염의 연쇄 결과일 수 있습니다.
무릎 관절염 증상 단계별 비교표
구분 초기 증상 진행성 증상
| 통증 | 계단 오르기 시 통증 | 평지 걷기만 해도 통증 |
| 부종 | 운동 후 붓는 느낌 | 항상 부어 있고 열감 |
| 소리 | 무릎 구부릴 때 뚝 | 통증+소리 동반 |
| 변형 | 없음 | O자 다리 또는 휘어짐 |
| 움직임 | 뻣뻣함만 느껴짐 | 굽히거나 펴는 게 힘듦 |
무릎 관절염 자가진단 체크리스트
항목 해당 여부(✓)
| 계단 오르거나 내릴 때 무릎 통증 | |
| 아침에 일어날 때 무릎이 뻣뻣하다 | |
| 무릎에서 ‘뚝’ 소리 자주 난다 | |
| 의자에 앉았다가 일어날 때 무릎이 아프다 | |
| 무릎 주위가 붓고 열이 난다 | |
| 거울로 봤을 때 양쪽 무릎 높이가 다르다 | |
| 걷다가 한쪽 다리를 절거나 무릎에 힘이 빠진다 |
☑️ 3가지 이상 해당된다면 무릎 관절염 가능성 높음 → 정형외과 상담 권장
Q&A: 무릎 관절염 증상 관련 궁금증
Q1. 관절염은 무조건 나이 들어야 생기나요?
→ 아닙니다. 무릎 부상, 비만, 잘못된 자세, 반복 사용 등으로 인해
젊은 층에서도 30대부터 무릎 관절염 진단을 받는 사례가 늘고 있습니다.
Q2. 무릎이 아프면 무조건 관절염인가요?
→ 무릎 통증은 인대 손상, 반월상 연골 파열, 점액낭염 등 다양한 원인이 있을 수 있으므로
정확한 진단을 위해 영상검사(MRI, X-ray)가 필요합니다.
Q3. 관절염 진단받으면 수술해야 하나요?
→ 대부분의 경우 초기에는 약물, 운동요법, 물리치료로 증상 관리가 가능합니다.
진행 단계에 따라 관절 내시경이나 인공관절 수술을 고려합니다.